在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但它常被用来描述一种特定情境：当比赛因非犯规原因（如球击中裁判、门柱后弹回场内球盟会、或双方球员同时触球导致球权不明）而中断后，裁判通过坠球方式重新开始比赛。这种“中立”的恢复方式，旨在公平地将球权归还给比赛本身，而非任何一方。
裁判如何执行坠球（即“中立球”）？
根据现行规则，坠球是裁判单手将球从肩高处自然下落，待球触地后比赛即恢复。关键变化发生在2019年规则修订后：如今坠球通常只交给最后触球一方（除非在禁区内），且对方球员必须保持至少4米距离。若坠球后未经至少两名球员触碰就直接进门，进球无效，需重新坠球。这一调整大幅减少了过去因“礼貌性回传”引发的争议，也杜绝了利用坠球直接射门得分的漏洞。
实际应用中的判罚边界
比赛中，裁判选择坠球而非任意球或点球，往往意味着没有明确的犯规行为。例如，若球击中场边摄像机后弹入场内，或球员突发伤病导致比赛中断，裁判会以坠球恢复。但若中断前存在潜在犯规（如轻微拉扯未被察觉），VAR或助理裁判可能介入，促使裁判改判任意球。因此，“中立球”的适用前提是“无过错中断”——这是判断是否采用坠球的核心依据。
值得注意的是，球迷常误以为“双方争抢坠球”是规则要求，实则新规已基本取消对抗性争抢。如今坠球更多是一种程序性恢复手段，强调效率与公平，而非制造新的争夺点。理解这一点，有助于厘清为何某些看似“有利进攻方”的坠球安排并非偏袒，而是规则演进后的标准操作。
